코로나19 변이주인 오미크론이 급속도로 확산하면서 관련 의료체계도 달라졌다.
하루 확진자가 5만명에 이르면서 의료체계를 전환하지 않을 경우 체계 자체가 붕괴될 수도 있는 탓이다. 따라서 이날부터 고위험군 이외의 확진자는 스스로 건강을 관리하는 재택 치료 방식이 적용된다. 대신 방역당국은 고위험군을 관리하는데 더 역량을 쏟는다. 전염력은 강하지만 중증도는 낮은 오미크론 대유행 속에서 선택과 집중을 하겠다는 의도다.
다행히 아직까지는 위중증 환자 규모가 안정적으로 유지 중이다. 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난 9일 기준으로 위중증 환자는 285명으로 12일째 200명대 중후반을 유지하고 있는 상태다. 다만 앞으로의 상황도 계속 안정적일지는 장담할 수 없다. 오미크론의 중증화율은 0.5%, 치명률은 0.21%로 확진자가 5만 명이면 250명은 중증으로 악화하고 105명은 사망할 수 있다는 의미다.
실제로 오미크론 유행을 겪은 나라에서는 이 같은 위기를 겪고 있거나 이미 겪은 상황이다. 지난 8일(현지 시간) 기준으로 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국의 지난주 일평균 사망자는 2600명에 달한다. 우리나라와 인구 수준이 비슷한 프랑스도 주 평균 280여명에 이르는 사망자가 발생하고 있다.
아울러 위중증 환자와 치명률의 변화는 통상 확진자가 발생하고 1~2주 후부터 시작되는 만큼 우리나라도 향후 위기를 겪지 않기 위해서는 현재의 경증 환자와 고위험군 관리가 중요하다는 지적이다.
따라서 전문가들은 이번 대응체계 변화에서 동네 병·의원의 역할이 중요하다고 강조한다. 이상운 대한의사협회 부회장은 코로나19 정례 브리핑에서 "일반관리군은 평소에 다니던 동네 병의원에 전화해 상담과 처방을 받는 것이 (이번)대책의 핵심"이라며 "재택 치료를 받으면서 아픈 증상이 있다면 언제라도 동네 병·의원에 전화해 달라"고 했다. 정부는 중·장기적으로 오미크론에 대응하면서 일선 동네 병원들의 코로나 진료 역할을 강화시켜야 한다. 특히 방향성을 생각했을 때 동네 병원들의 역할이 강화돼야 한다.
시민들의 개인 방역과 바뀐 방역체계에 적극적으로 참여하는 것도 매우 중요해졌다. 접촉자 추적관리 완화로 우리 방역의 기본이던 `3T(검사·추적·치료)`체계가 사실상 중단 된다. 당장 일반관리군이 확진 판정을 받게 되면 가장 먼저 `자기기입식 조사서`를 작성 하게 된다. 기입 후에는 보건소에서 확진자의 현재 증상, 기저 질환 등을 확인하고 재택 치료시 의료 상담 방법을 안내하게 된다.
처음부터 종료까지 확진자의 적극적인 참여만이 추가 확산을 막게 되는 것이다. 아울러 접종 완료를 한 동거가족은 일상생활을 자유롭게 할 수 있게 되는데 마스크(KF94) 상시 착용, 고위험군 시설 접촉 금지, 마스크 미착용 장소 방문 금지 등의 수칙은 스스로 지켜야 한다.
특히 사회경제활동이 가장 활발한 20~40대를 중심으로 오미크론 변이가 퍼지고 있는 만큼 사회 필수인력에 대한 공백을 최소화하기 위해 무엇보다 개인방역수칙 준수를 통해 전파를 사전에 차단하는 것이 중요하다.
오미크론 변이의 발생을 억제하려면 매우 강도 높은 조치가 필요하지만 이러한 조치는 지속 가능하지도 수용성도 없다. 마스크 착용, 손 위생, 백신 접종 등 기존 수단을 준수하면서 피해를 최소화하는 방안으로 갈 수밖에 없다.
물론 정부도 취약계층에 한해서는 직접 모니터링에 나서야 한다는 지적이 많다. 검사와 진료에 소외될 수 있는 계층에 한해서는 직접적인 안내와 지원이 필요하다는 얘기다. 이에 따라 정부는 코로나19 검사를 원하는 60세 미만 연령층에 자가검사키트를 무상으로 나눠주는 방안을 검토중이며 접근성 낮은 계층 등을 위주로 선별 지급하는 방안을 계획 중이다.
