경주시는 24일 오후 보문동 3-3번지 일원에서 `경주 식물원(라원) 조성사업 착공식`을 개최했다.  이날 착공식은 코로나19 방역지침에 따라 주낙영 시장과 서호대 시의장을 비롯해 경북도 김상철 문화관광체육국장, 경북문화관광공사 김성조 사장 등 최소 인원이 참석한 가운데 진행됐다.  주낙영 시장은 기념사를 통해 "역점사업인 경주 식물원(라원) 조성 공사 착공식을 갖게 돼 기쁘게 생각한다"며 "기존 동궁원과 더불어 보문관광단지의 대표적 관광지로 큰 역할을 할 것"이라고 말했다.  경북도 김상철 국장은 "신라 전통정원을 모티브로 한 경주식물원의 착공이 지역의 역사문화 인프라를 더욱 튼튼하게 하고 나아가 경주의 문화관광사업이 더욱 성장하는 데 밑거름이 되길 바란다"고 말했다.  이날 착공식을 계기로 본격적인 공사에 들어가는 경주 식물원 `라원`은 보문동 3-3번지 동궁원 인근 6만8000㎡ 부지에 사업비 384억원을 투입해 최첨단 디지털 체험관과 사계절 초화원, 꽃·나무 정원, 전시·연출공간 등을 구성해 오는 2025년 말 준공할 계획으로 보문단지의 관광 명소로 조성될 예정이다.  경주시는 문화재 현상변경 심의, 경북도 건설기술 심의, 관광단지 및 유원지 조성 계획 변경 등 행정절차를 완료하고 지난 3월 조경과 토목을 담당할 업체가 선정되면서 지난달 19일 착공에 들어갔다.  시는 라원이 완공되면 동궁원과 함께 대규모 테마파크 힐링코스로 거듭남은 물론 숲머리 일대 식당가 등 주변 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 박삼진 기자wba112@daum.net
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