영양군이 서울광장에서 개최한 `2024 영양고추 H.O.T Festival`행사가 `K매운맛 영양고추 맛보러 오이소`라는 주제로 지난달 29일부터 3일간 대한민국의 심장인 서울광장에서 성황리에 종료됐다. 　군에 따르면 이번 행사기간 동안 15만여명의 관람객과 소비자들이 행사장을 찾았으며 농특산품 판매 30억여원의 매출과 10억여원의 예약주문을 받는 성과를 올렸다. 또한 TV광고, 신문보도, 오프라인 프로모션 행사 등으로 300억원 이상의 홍보 및 경제유발 효과를 거둬 지역경제 활성화에 크게 이바지 했다. 　지난 2007년부터 지자체 최초로 고추라는 단일테마로 서울광장에서 출발한 `영양고추 H.O.T Festival`은 올해 16회로 `가장 작은 육지섬`에서 `대한민국 최대 중심 도시`로 소비자를 직접 찾아가는 명실상부한 수도권 시민들이 `가장 기다리는` 행사이다. 　올해도 영양고추의 K매운맛을 제대로 전하고자 알차고 내실 있는 짜임새로 도시민의 소비욕구를 충족시켰고 불필요한 행사 최소화 및 농특산물 홍보판매에 집중했으며 다양한 전시체험공간 운영 등 선택과 집중의 행사를 치렀다. 3년째 추진하는 개회 나눔행사는 상생의 의미와 농특산물 판매촉진을 연계해 수도권 소비자들로부터 진정한 도농상생의 장을 마련했다는 평가를 받았다. 　행사 첫날인 지난달 29일 `KBS 6시 내고향` 영양군 특집 생방송은 생생한 현장감을 높이고 소비자 집객의 견인역할을 했으며 시민 참여행사로 `도전! K-매운맛! 영양고추 챌린지`로 행사에 참여한 시민들에게 다양한 농특산물 사은품을 제공하고 `영수증 이벤트`와 함께 16년 동안 변함없이 기다려 준 시민들에게 감사함을 전했다. 　농특산물 홍보판매부스에서는 땀과 정성으로 키워낸 최고 품질의 영양고추와 고춧가루, 다양한 농특산물을 도시소비자에게 선보였으며 또한 엄격한 기준으로 선정된 지역 농가와 영양고추유통공사, 영양농협·남영양농협, 가공업체에서 80여개의 다양한 농특산물 부스(사과, 장류, 막걸리, 나물류 등)를 운영해 시민들의 마음을 사로잡았다. 　건고추와 고춧가루에 대해 정찰제 및 가격표시제를 시행해 소비자의 만족도를 높였으며 의성군·신안군과 함께 지자체협력을 통해 양념축제의 의미를 더했다. 또한 배달도우미·택배부스를 운영해 고객 편의를 제공, 무더위에 행사장을 찾는 시민들에게 쉼터와 응급부스를 제공해 소비자의 눈높이를 맞췄다. 　전시·홍보 부스에서는 영양생태홍보관에서 밤하늘과 반딧불이 체험을, 음식디미방 홍보관에서는 최초의 한글로 된 음식 조리서인 `음식디미방`을 맛보였고 올해 처음 기획한 멸종위기종복원홍보관과 영양군 로컬푸드 홍보관에서는 멸종위기종 야생동물 공모전과 홍보를 펼치며 순수한 영양군의 우수농특산물을 만났다. 　서울시민들의 힐링플레이스로 자리잡은 영양고추테마동산에서는 지역특색을 한껏 살린 미리보는 가을농촌과 휴게공간을 제공함으로써 큰 호응을 얻었다. 　아울러 우리나라 최초의 전통 전래 마당극인 원놀음 공연으로 고유의 무형문화를 도시민에게 알렸으며 남대문경찰서와 함께 교통사고 예방을 위한 홍보 활동에도 동참해 행사의 품격을 드높였다. 김경태 기자tae66611@naver.com