영양군이 개최한 2023 영양고추 H.O.T Festival이 `영양고추는 언제나 옳다`라는 주제로 지난 18일부터 20일까지 3일간 대한민국의 심장인 서울광장에서 성황리에 개최됐다. 　군에 따르면 이번 행사기간 동안 8만여명의 관람객과 소비자가 행사장을 찾았으며 농·특산품 판매 약 15억원의 매출과 약 6억원의 예약주문을 받는 성과를 올렸다. 또한 TV광고, 프로그램 PPL광고, 신문보도, 오프라인 프로모션 행사 등으로 300억원 이상의 홍보 및 경제유발 효과를 거둬 지역경제 활성화에 크게 이바지했다. 　올해로 15년을 맞이한 `영양고추 H.O.T Festival`은 지난 2007년부터 지자체에서는 최초로 고추라는 단일테마로 서울광장에서 출발했으며 `가장 작은 육지섬`에서 `대한민국 최대중심도시`로 소비자를 직접 찾아가는 통합마케팅 행사를 실시해 명실상부한 `서울시민들이 가장 기다리는 축제`로 자리 잡았다. 올해에도 영양고추의 옳고 정직한 맛을 제대로 전하고자 알차고 내실 있는 짜임새로 수도권을 사로잡았으며 불필요한 무대행사를 최소화하고 농·특산물 판매와 다양한 전시체험공간 운영 등 선택과 집중의 행사를 선보였다. 　상생과 나눔의 의미로 지난해에 이어 올해에도 실시한 떡 나눔 행사는 서울시민들에게 진정한 도농상생의 장을 마련했다는 좋은 평가를 받았다. 　행사 첫날인 지난 18일 `KBS 6시 내고향` 영양군 특집생방송은 서울광장 현장에서 생생한 현장감을 더해 판매 촉진을 견인했으며 15주년을 기념하는 시민 참여행사인 `만원의 행복 이벤트` 및 `도전! K-매운맛! 영양고추 챌린지`는 다양한 농·특산물 사은품을 제공함으로써 행사를 기다린 시민에게 감사함을 전했다. 　판매부스에서는 영양군에서 땀과 정성으로 키워낸 최고품질의 영양고추와 고춧가루 이외에도 다양한 농·특산물을 도시소비자에게 선보였다. 　행사에서 선보인 농·특산물은 엄격한 기준으로 선정된 50여 농가와 영양고추유통공사, 영양농협, 남영양농협 등 우수 고춧가루 가공업체가 함께 참여해 소비자들이 믿고 구매할 수 있도록 건고추와 고춧가루에 대한 가격표시제 및 정찰제를 시행해 소비자의 신뢰도를 드높였다. 　더불어 소비자 편의를 위해 구매 물품을 가까운 지하철역 및 버스정류장까지 배달해 주는 배달도우미 및 택배서비스 부스운영은 큰 호응을 얻었다. 　김경태 기자tae66611@naver.com