소아과학의 교과서에는 "소아는 작은 어른이 아니다"라는 말이 적혀있다. 같은 질환도 소아는 성인과 다른 증상으로 나타나고 다른 치료법이 요구되기 때문이다. 이는 비단 소아청소년과 의사뿐만 아니라 소아청소년의 보호자도 기억해야 할 말이다. 　코로나19 엔데믹 선언 이후 얼마 지나지 않아 또 다른 호흡기 감염병이 기승을 부리며 군민들의 건강을 위협하고 있다. 특히 소아·청소년을 중심으로 빠르게 번지고 있고 이를 둔 보호자들의 걱정이 많다. 　마이코플라즈마 폐렴은 세균에 의해 유발되며 주로 5~9세의 학동기 아이들에게서 잘 발생하는데 초기에는 경미한 감기 증상을 보이지만 중증으로 진행된 경우 치료가 복잡하며 입원이 필요한 경우가 많다. 　마이코플라즈마 폐렴의 가장 흔한 증상으로는 발열, 기침가래와 같은 감기 비슷한 전신 증상이다. 38~40도 사이의 고열 등 감기와 매우 비슷한 증상을 보이는데 3~4일이면 회복되는 감기 증상과 달리 증상이 오래 이어진다. 심지어 경우에 따라서는 다른 증상 없이 열만 보이는 등 비전형적인 모습을 보이기도 한다. 　이에 울진군의료원은 소아입원병동을 가동해 정확한 진단과 치료를 병행하고 있으며 소아청소년과 전문의 2명(안중구 과장, 이상우 과장)이 밤낮으로 상주해 진료하고 있다. 전국적으로 소아진료 중단 및 운영 축소, 전공의 지원율이 감소하는 추세에 이 같은 행보는 군민, 소아청소년을 자녀로 둔 보호자에게는 반가운 소식이다. 　안중구 소아청소년과 과장은 "마이코플라즈마는 비말 전파이기 때문에 걸린 사람과 주변인이 모두 마스크를 쓴다면 감염을 최소화할 수 있고, 일반적인 손 씻기 등 예방수칙을 잘 지키는 게 중요하다"라고 강조하며 "아이의 감기가 5일 이상 열이 나거나 밤에 기침이 이어지는 경우 소아과 의사를 찾아 상담할 것을 권한다"라고 당부했다. 　한편 울진군의료원은 평일 오전 9시에서 오후 5시까지 소아청소년과 외래 진료를 하고 만 15세 이하 소아청소년으로 오후 6시에서 오후 10시까지 응급실 소아 야간진료를 시행하고 있다. 또한 24시간 응급실 진료를 통해 지역민이 믿고 언제든지 찾을 수 있는 지역 유일 공공병원으로 자리매김하고 있다. 　김상주 기자ksj09102@naver.com