2023 성주참외&생명문화축제가 `성주 생명을, 참외를 품다`라는 주제로 18일부터 오는 21일까지 4일간 성밖숲 일원에서 개최된다.
성주군은 4년 만에 마스크 없는 축제를 개최하는 만큼 심혈을 기울여 안전한 대규모 오프라인 축제를 준비했으며 `생명`과 `참외`라는 주제를 쉽고 친근하게 전달하기 위한 체험 프로그램을 대폭 늘리고 각각의 체험에 스토리를 더한다.
먼저 첫째날은 세종대왕자태실에서 열리는 `생명 선포식`으로 시작하며 성밖숲 특설무대에서 개최되는 `개막식`은 초전초등학교 학생들의 음악줄넘기와 참외품평회(시상), 성주 어린이 합창단의 사전공연과 각종 퍼포먼스, 윤도현밴드, 장민호, 김다현, 노라조의 축하 공연으로 본격적인 축제의 막을 연다.
이어 둘째날에는 `성주참외가요제`는 전국 최고의 성주참외를 홍보하고 역량 있는 신인가수를 발굴하는 장이 마련되며 박서진, 윤태화의 신나는 축하 무대가 이어진다.
셋째날에는 `생명의 날`은 `세종대왕자태실 태봉안 의식 재현행사`가 읍 시가지와 축제장 메인무대에서 진행돼 관광객들의 이목을 다시 한번 집중시킬 예정이며 이어 생명과 행복의 기운을 전달하는 고유진, 정인, 이솔로몬 등 감미로운 목소리를 지닌 출연진의 `MBC 태교 음악회`가 진행된다.
마지막날은 `드림 페스티벌`을 통해 청소년들이 끼와 재능을 뽐내고 이들의 꿈과 희망을 응원하는 V.O.S, 경서예지, 은가은의 무대와 관람객과 군민을 하나 되게 하는`별뫼줄다리기`로 4일간의 대장정이 끝이 난다.
특히 올해 축제는 어린이를 동반한 가족 단위 관광객을 위한 체험 프로그램이 돋보인다.
이천변 파크골프장에는 야외형 키즈카페를 연상시키는 `키즈랜드`를 조성해 베이비 놀이터, 어린이 공연, 테마공원 등을 운영해 영유아부터 청소년까지 연령별 맞춤형 놀이를 제공하며 마당극, 서커스 등 공연과 함께 가족쉼터를 마련해 어린이와 어른 모두에게 힐링 공간을 제공한다.
왕버들나무 숲에서는 과거와 현대를 이어주는 시간여행 테마 콘텐츠 `왕후의 뜰`도 독특함을 더한다.
궁중의상 체험과 사진으로 추억을 남길 수 있는 참외 진상 포토존, 숲속 버스킹 등 풍성한 프로그램이 운영된다.
성밖숲 주차장은 세계의 명물 참외를 활용한 체험 프로그램을 제공하는 `참외랜드`로 꾸며져 관광객들이 즐겁고 쉽게 접근할 수 있는 참외 게임존, 각종 이벤트가 진행되는 참외 무대, 이색 포토존과 놀이터 등 참외를 시식하며 즐길 수 있는 공간으로 구성됐다.
또한 `이천변 수상 놀이터`의 운영으로 5월 더운 한낮에 시원한 놀이를 제공해 색다른 재미를 느낄 수 있으며 그 외에도 성밖숲 메인광장의 태항아리, 참외를 상징하는 대형 오브제 `공존의 탑`, 밖에서도 한눈에 볼 수 있는 야외 개방 `생명주제 전시관`을 조성해 기존 폐쇄형 전시관보다 관광객들의 시선을 더욱 쉽게 사로잡으며 참외의 역사를 알 수 있는 `숫자로 보는 참외특별관` 등 자연스러운 축제 주제 접근이 가능하도록 구성됐다.
아울러 밤에도 축제 분위기를 이어가고 성밖숲의 뛰어난 경관을 뽐낼 수 있는 야간 프로그램도 구성될 예정이다. 500년 왕버들 산책길 곳곳에 야간경관을 조성해 또 한번의 편안한 숲속 힐링을 제공한다.
이병환 군수는 "성주참외&생명문화축제가 2년 연속 경북도 우수축제로 선정된 만큼 안전관리를 최우선으로 하고 타 축제와는 차별되는 축제다운 축제로 관광객들의 욕구를 충족시키겠다"며 포부를 밝히고 "손꼽히는 명품축제가 될 수 있도록 각 기관 및 단체, 지역민의 적극적 참여를 당부한다"고 전했다.
김일호 기자hoya1515@daum.net
