`이준석 당대표`의 등장은 한국 정치사에 한 획을 긋는 사건으로 평가된다. 헌정사상 첫 30대 당수(黨首)이자 의정 경험 없는 0선 당대표가 현실화하면서 정권과 정치권이 동시에 `물갈이` 될 것이라는 전망이 나온다.
`이준석 신드롬`의 핵심 동력은 기성 정치세력의 `교체`를 바라는 한국사회 정서에 기반을 두고 있다. 2030세대의 지지로 만들어진 `0선 돌풍`이 거대한 `태풍`으로 정치권에 상륙하면서 정권교체 가능성에 `청신호`가 켜졌다.
정치권에 따르면 이 대표는 11일 국민의힘 당대표 경선에서 9만3392표(43.83%)를 얻어 중진그룹 주자들을 제치고 차기 당대표에 선출됐다.
주목할 점은 이 대표는 당원으로 이뤄진 선거인단 투표에서 37.41%(5만5820표)를 얻었다는 점이다. 이는 선거인단 투표에서 크게 유리할 것으로 전망됐던 나경원 후보(40.93%)와 대등한 수치로 3위인 주호영 후보보다 2배 높은 득표율을 기록했다.
정치권은 당심과 민심이 하나의 `세력`으로 동기화했다는 평가를 내리고 있다. 내년 대선을 앞두고 `정권교체`를 목표로 이 대표에게 몰표를 주는 전략적 선택을 했다는 설명이다.
박성민 정치컨설팅 업체 `민` 대표는 "국민의힘 전당대회 결과가 던지는 함의는 `이준석`이라는 사람이 아닌 야권 지지층의 `전략적 선택`에 있다"며 "정권교체의 열망이 이준석이라는 30대 청년 정치인에게 투사된 것"이라고 진단했다.
신율 명지대 교수도 "평상시라면 이준석 당대표가 나올 수 없었겠지만 대선을 앞둔 시점에서 민심과 당심이 하나가 돼 전략적 투표를 했다"며 "지난 탄핵 정국 이후 사라졌던 보수의 전략적 정치감각이 되살아났다"고 평가했다.
`이준석 당대표`로 입증된 정권교체 열망은 내년 3·9 대선까지 이어질 가능성이 높다 것이 정치권의 중론이다. 박 대표는 "이준석 당대표는 정권교체 열망의 투사체일 뿐"이라며 "이 대표의 언행이나 실수 정도로는 이 흐름을 바꾸기 어려울 것"이라고 했다.
`이준석 체제`가 출범하면서 윤석열 전 검찰총장의 국민의힘 입당이 앞당겨질 것이라는 전망도 나온다. 국민의힘이 `공정과 변화`로 이미지를 탈바꿈한데다 여권의 집중 공세가 시작된 만큼 `제1야당`이라는 방어막이 절실하기 때문이다.
신 교수는 "이준석 후보가 국민의힘 신임 당대표로 선출되면서 보수정당의 이미지가 180도 확 달라졌다"며 "윤 전 총장뿐만 아니라 어떤 대선 후보도 새로운 이미지에 편승하려고 할 것"이라고 내다봤다. 이어 "설령 윤 전 총장이 `제3지대`를 염두에 뒀더라도 이제는 국민의힘이 더 새로운 변화의 장이 된 상황"이라며 "윤 전 총장의 국민의힘 입당이 예정보다 빨라질 것"이라고 덧붙였다.
정치평론가도 공수처가 윤 전 총장에 대한 정식 수사를 시작한 점이 입당을 가속하는 요인으로 작용할 수 있다며 (공수처 수사가) 호재로 작용하든 악재로 작용하든 여권의 공격을 막아주고 힘을 실어줄 정당의 필요성이 커졌다고 전망하고 있다.