포항시는 지난해 포항을 찾은 관광객이 759만5029명이라고 밝혔다. 　이는 2022년 628만4929명보다 131만여명 늘어나 전년 대비 21% 증가한 수치다. 　관광객 통계 자료는 스페이스워크를 비롯한 포항시 주요 관광지 22개 지점의 입장권 판매 현황과 무인 계측기 등의 자료로 조사됐다. 　포항을 방문한 관광객은 지난 2019년 `포항방문의 해`를 맞아 사상 처음으로 700만명을 돌파한 뒤 코로나19 영향으로 하락세를 그려왔으나 이후 그동안 억눌렸던 여행 분위기가 살아나면서 신규 관광지 개발과 드라마, 예능 등 방송프로그램을 통한 포항 관광지의 지속적인 노출로 방문객이 크게 증가해 지난해 역대 최대 방문객 수를 기록하게 됐다. 　이러한 분위기를 반영하듯 한국관광공사 데이터랩에 따른 포항시에 대한 SNS 언급량도 전년 대비 51%가 증가했다. 　포항의 새로운 랜드마크로 자리 잡은 스페이스워크는 지난 2021년 11월 개장한 이후 23개월 만에 200만명을 돌파할 정도로 국내외 관광객들의 포항 필수 여행코스로 자리 잡으며 관광객 유치에 크게 기여했다. 　또한 지난해 `2023 한국 관광의 별` 신규관광자원 분야와 `대한민국 밤밤곡곡 100선`, `한국관광 100선`에 선정되며 앞으로도 더 많은 관광객들이 스페이스워크를 찾을 것으로 기대를 모으고 있다. 　포항을 배경으로 하는 드라마 촬영지도 방문객 증가에 크게 기여하고 있다. `동백꽃 필 무렵`의 구룡포읍, `갯마을 차차차`의 청하면, `이 연애는 불가항력`의 도심권(철길숲, 영일대 장미원 등)으로 국내외 많은 관광객들이 방문하고 있다. 　이강덕 시장은 "포항시는 포항국제불빛축제, 포항철길숲 야행 등 차별화된 지역축제 육성, 관광 트렌드 맞춤형 여행프로그램 개발 및 포항관광택시 운영 등을 통해 관광객 유치를 위해 노력하고 있다"며 "다양한 관광자원 개발과 적극적인 홍보 마케팅을 통해 관광 도시로서 포항의 매력을 알려 많은 관광객들이 포항을 찾고 만족할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.   　신현기 기자hgshin98@naver.com