명대 학파인 양명학은 문화예술과 사상에 많은 영향을 줬다.
문인화에 서구기법의 양식을 나타내는 미술사의 전환 시기이다.
명 1620년 황봉지의 `매죽난국사보`에 진계유(1558~1639년)가 서문을 쓰면서 "매죽난국은 사군자화이다"라고 칭하면서 명 말기에 이르러 사군자라 명칭하게 됐다.
매보, 난보, 국보, 죽보가 실린 화보로 고송의 고송국보(1550년) 등의 여러 화보가 인쇄 제작됐다.
선교사 제스위트가 가져온 판화 작품에 의해 서구기법의 사실성과 명암 표현 등이 영향 받았다.
이를 통해 고대 예술가들의 그림을 연구한 인쇄 입문서가 출간됐다.
고대 화보를 모방함으로써 화가와 아마추어 화가들은 기법과 사군자 화법을 창조하는 계기가 됐다. 화조화, 수묵화에 다색판화 기법의 발견과 어울려 화보 출간에 많은 예술가들이 영향을 받게 됐다.